Circuit 1 pour visiter La Ferté-Bernard à pied

Depuis le parking, rejoignez la Place de la République, cœur administratif de la ville. Elle accueille l'imposant Hôtel de Ville actuel, inauguré le 13 octobre 1907 par Joseph Caillaux et Aristide Briand. Il succède à la Porte Saint-Julien, qui faisait office de mairie depuis 1704 mais était devenue trop exiguë. Conseil pratique : Profitez de l'ambiance de la place pour une courte pause-café avant d'entamer le circuit.

En franchissant la porte, vous empruntez la rue d'Huisne, axe de communication le plus ancien de la ville, développé au Moyen Âge. Cette rue pittoresque est bordée de maisons à pans de bois, dont certaines maisons de tisserands du XVe siècle, témoins de la prospérité commerciale de la cité.

Au fil de la flânerie, ne manquez pas la Cour de la Chaussumerie, l'un de ces passages discrets qui font le charme du vieux centre. Ces cours intérieures, héritées de l'organisation médiévale du bâti, donnent un aperçu de la vie quotidienne d'autrefois. Conseil pratique : La cour est accessible au public ; n'hésitez pas à y entrer pour apprécier l'architecture.

À quelques pas de l'église, la Fontaine du Hoyau est l'un des plus anciens équipements publics de la ville. Réalisée en granit d'Alençon, elle fut installée en 1651 aux frais du notable Robert Hoyau, dont elle a gardé le nom. Elle marque l'entrée de la rue Carnot.

Sur la Place de la Lice, les Halles Denis Béalet constituent l'un des joyaux du centre ancien. Construites à partir de 1535 grâce à la générosité d'Antoinette de Bourbon et des ducs de Guise, ces anciennes halles aux toiles et aux grains sont portées par 14 piliers de bois octogonaux de 12 mètres de hauteur. Une statue de Saint-Louis, patron des marchands, orne la façade à 20 mètres de haut. Restaurées entre 2006 et 2008, elles accueillent aujourd'hui expositions et résidences culturelles. Conseil pratique : Le marché traditionnel se tient le samedi matin sur la place et dans les rues environnantes.

Surnommée la « Venise de l'Ouest », La Ferté-Bernard est bâtie entre deux bras de l'Huisne ; la légende lui prête autant de ponts et passerelles que de jours dans l'année. En longeant les quais, vous découvrirez les anciens lavoirs au fil de l'eau et emprunterez le passage voûté du Pont Vert, vestige des anciens remparts. À proximité, l'ancien grenier à sel, à pans de bois, rappelle l'époque de la gabelle. Conseil pratique : En saison (juillet-août), embarquez à bord des barques électriques au départ de l'embarcadère, près de l'office de tourisme.

Pour conclure la boucle, rejoignez l'office de tourisme, installé dans une bâtisse historique à proximité du canal. Vous y trouverez le livret « Laissez-vous conter La Ferté-Bernard », ainsi que les informations sur les visites guidées et le petit train touristique. De là, regagnez tranquillement la Place de la République. Conseil pratique : Si vous avez encore du temps, prolongez par la base de loisirs (à 1 km du centre) : 45 hectares avec plan d'eau, plage surveillée en été et activités nautiques.